家里用的CD和DVD播放器，办公室的激光打印机，以及商场的条码扫描器都有激光。另外，人们用激光治疗近视视力，通过光纤网络发送邮件，浏览视频……似乎，我们每个人每天都使用激光。
人类第一台红宝石激光器是1960年美国研制成功的，我国也在1961年研制成功国产首台红宝石激光器。之后，激光技术的运用领域越来越广泛，越来越重要。因此，激光技术被认为是与量子物理学、无线电技术、原子能技术、半导体技术、电子计算机技术并列的20世纪人类最重大的科技发明。
现今，激光技术的应用已广泛深入到工业、农业、军事、医学乃至社会的各个方面，对人类社会的进步正在起着越来越重要的作用，正奇迹般地改变着我们的世界。
但是，有多少人真正了解激光？它是怎样产生的，又是如何工作的？
这一切，涉及到一系列的伟大科学思想和科技创造。
激光的属性
激光，是一种自然界原本不存在的，因受激而发出的，具有方向性好、亮度高、单色性好和相干性好等特性的光。
激光的产生机理可以溯源到1917年爱因斯坦解释黑体辐射定律时提出的假说，即光的吸收和发射可经由受激吸收、受激辐射和自发辐射三种基本过程。众所周知，任何一种光源的发光都与其物质内部粒子的运动状态有关，当处于低能级上的粒子（原子、分子或离子）吸收了适当频率外来能量（光）被激发而跃迁到相应的高能级上（受激吸收）后，总是力图跃迁到较低的能级去，同时将多余的能量以光子形式释放出来。
如果光是在没有外来光子作用下自发地释放出来的（自发辐射），此时被释放的光即为普通的光（如电灯、霓虹灯等），其特点是光的频率大小、方向和步调都很不一致。
但如果是在外来光子直接作用下，由高能级向低能级跃迁时将多余的能量以光子形式释放出来（受激辐射），被释放的光子则与外来的入射光子在频率、位相、传播方向等方面完全一致，这就意味着外来光得到了加强，我们把它称之为“光放大”。
图：激光产生机理：（左）受激吸收，（中）自发辐射，（右）受激发射
而激光的产生需要满足三个条件：粒子数反转、谐振腔反馈和满足阈值条件。通过受激吸收，使处于高能级的粒子数比处于低能级的越多（粒子数反转），还需要在有源区两端制作出能够反射光子的平行反射面，形成谐振腔，并使增益大于损耗，即相同时间新产生的光子数大于散射吸收掉的光子数。只有满足了这三个条件，才有可能产生激光。
激光的特性
