自然资源部中国地质调查局广州海洋地质调查局“海洋六号”科考船与中国科学院深海科学与工程研究所“探索一号”科考船于2018年4月28日至30日展开联合科学考察活动。其间,两船分别搭载4500米级深海作业型潜水器“海马”号深海遥控潜水器和“深海勇士”号载人潜水器,对南海珠江口盆地西部海域“海马冷泉”区进行联合科学考察。
“海马冷泉”海底高清拍摄图片
这是我国首次使用两种具有自主知识产权的国产化大深度潜水器进行具有国际前沿科学技术水平的联合科学考察。“海马”号和“深海勇士”号是不同类型的深海作业型潜水器,开展联合考察可有效发挥各自的功能优势。本次联合科考是我国在进军深海进程中的一次跨部门强强合作,实现了组织和实施模式的创新,推动了我国深海科学与技术的紧密结合和相互促进,为国产深海技术装备的业务化运作起到了先行示范作用。
海底“冷泉”反映了地球深海海底的一种极端环境。来自海以下以甲烷为主的流体以喷涌或渗漏方式从海底溢出,并产生一系列物理、化学和生物作用,这种作用及其产物被称为冷泉。“冷泉”活动区内海底生命极度活跃,形成了一片深海海底的“沙漠绿洲”。“冷泉”是寻找海底天然气水合物藏的主要标志,是研究深海甲烷生命系统的自然实验室,是研究地球碳循环和全球环境变化的重要窗口,是当前国际深海科学研究的热点领域。在中国科协近日发布的12个领域60大科技难题中,海底“冷泉”的相关科学研究涉及了地球科学领域、能源环境领域和生命科学领域等三大领域的多个科学难题,其中“海洋生态系统储碳”“生物多样性维持”和“生物与环境关系”等科技难题恰恰是海底“冷泉”研究中的重点问题。
据了解,“海马冷泉”位于我国南海珠江口盆地西部海域,水深1350米至1430米,是中国地质调查局广州海洋地质调查局使用“海马”号深海遥控潜水器于2015年3月发现,并以此命名。“海马冷泉”是我国管辖海域内发现的第一个大型活动性海底冷泉,为我国科学家开展“冷泉”研究提供了宝贵的基地。
为了加速推进我国“冷泉”研究的进程,中国地质调查局和中国科学院将“海马冷泉”作为重点工作区域,分别承担了国家重点研发计划的相关科研项目,会聚国内众多科研单位的科学家组成了强大科研团队。“海洋六号”与“探索一号”科考船搭载了来自国内10个科研单位的近40名科学家,于4月26日在“海马冷泉”作业区会合。联合科考计划实施三次潜水器海底协同作业,主要开展“海马冷泉”分布范围与微地形特征探查、流体活动观测与地球化学原位分析、冷泉碳酸盐取样和演化发育史研究、生物多样性和微生物采样研究、浅表层水合物实地形成与分解研究,并同时开展区域水文、地热流和沉积作用等调查研究工作。
“双剑合璧”探冷泉