1983年，国际激光会议在广州举行，时任广东省副省长、前华南师范学院党委书记王屏山到会致辞祝贺，见到时任中国科学院安徽光学精密机械所所长、中国科学院合肥分院副院长的刘颂豪，双方交换了名片。
两年后的春天里，王屏山拿着刘颂豪的名片，悄然来到合肥中科院安徽光机所，动员刘颂豪回母校华南师大担任校长，并请求他创办一个高新技术研究所。此时，华南师大刚更名为大学不久，并提出建设国内第一流师范大学的发展目标，正迫切需要一个有科研学术号召力的校长来推动学校事业的改革发展。
1986年3月1日，刘颂豪被任命为华南师大副校长，根据王屏山的要求，创立光学学科并组建量子电子学所研究所。当时，刘颂豪白手起家，借用物理系一间办公室，没有设备、没有人才、没有资金。刘颂豪先是从中科院系统引进许多专家，后来从日本、新加坡、美国、英国、加拿大等国家引进一批归国人才；同时，作为我国首批博士生导师，他培养一大批博士后、博士人才，由此开启光学学科的发展之路。
1987年7月，刘颂豪被正式任命为华南师范大学校长。1989年，在刘颂豪的主持下，华师建成全国第一个激光生命科学实验室，将激光技术用于农业和通信，刘颂豪兼任实验室主任。
实验室草创之初，只有几件简陋的设备和一个狭小的实验室。由于经费未能及时到位，实验室建设有些举步维艰。但刘颂豪并没有停留在等待，开始开发项目，找公司合作，逐步完善激光生命科学实验室。
1991年，实验室成为广东省重点实验室。同年，刘颂豪等人建立我国第一个以光生物学位主攻方向的博士后流动站。1995年，邢达从日本回国，并加盟激光生命科学研究所，后担任研究所主任。
1993年，时任全国政协常委的蒋丽金院士在向王大珩院士提及先生的科学贡献时，就特别提到两条：“1.刘教授在发展我国激光生命科学领域中作出了重要贡献；2.在国内开拓和发展边缘学科研究很不容易，需要克服许多困难，还需要有极大的勇气和远见。”
此外，刘颂豪从中科院系统引进许多专家，后来又从日本、新加坡、美国、英国、加拿大等国家引进一批又一批高层人才，同时培养和留用一大批博士后、博士人才，光学学科得到快速发展。
经过16年全体师生的艰苦奋斗，光学学科终于在2002年获得光学国家重点学科。2007年，实验室成为教育部重点实验室，拥有价值4500万元的科研设备和7000㎡的实验基地，并融合物理、激光、生物、医学等不同领域的专家、技术和研究手段，合力从事边缘科学的创新研究。
光学学科是广东“光谷”的重要依托
1999年11月中旬，广东省省长的“经济发展国际顾问”Lucent公司副总裁提出建议，希望广东建设“光谷”。省政府立即采纳此建议，成立“广东光谷”建设领导小组和工作小组，决定以广州为中心、珠三角为腹地，建设“广东光谷”，最终建成集产学研于一体的光电子产业带及国际生产制造中心。
广东“光谷”想要发展壮大，离不开强有力的科研后盾。此时，人们想到了广东省唯一的光学院士——刘颂豪。作为广东“光谷”发起人、专家顾问组主要成员，刘颂豪一直在参与广东“光谷”的建设。由他建立的“激光与光电子学”，是广东省重点学科，并于1997年正式列入“国家211工程”重点学科，华南师大光学学科已是全国一流的研究重镇，为光学研究和产业发展培养了大量人才。
2000年，在刘颂豪的倡议下，华南师大筹建信息光电子科技学院；2002年，学院正式成立，成为“广东光谷”的人才培养中心，刘颂豪兼任院长；学院拥有刘颂豪、邢达、郭弘、郭旗和范广涵4名博导，教授12人，副教授8人。同年，光学学科被确定为国家重点学科，成为中国光学重要的教学研究基地和“广东光谷”建设的重要支撑力量。2005年，学院引进教育部新世纪优秀人才兰胜（2006年特聘为“珠江学者”），拓展纳米光子学材料领域的研究。
年过八旬，领衔攻关“国家实验室”
