“长征”1号运载火箭是为发射我国第一颗人造卫星“东方红”1号而研制的。然而在那个特殊的时期，任新民除了要付出巨大的努力之外，还要承担很多政治压力：
家被抄了，门口还被人用白灰写上“打倒大叛徒任新民”；
单位上班的走廊上贴满大字报“揭开叛徒任新民的嘴脸”；
......
对上述这些行径，任新民并不在乎，他最担心的是，万一被隔离审查，就会影响“长征”1号运载火箭的研制。于是，他找到军管会负责人，准备“交班”：“我的工作交给谁呢？”
“你这个技术负责人，是周总理批准的。”军管会负责人大声说，“周总理让我们保护你，你怕啥？......”
“那好吧，请军管会放心，也请周总理放心。”
在人心浮动、生产管理混乱的困难条件下，任新民和同事们经历了试验-挫折-改造-再试验-再挫折-再改进的磨练，终于将“长征”1号的发动机和箭体制造出来了。
1969年10月，“长征”1号带着熊熊燃烧的尾火，冉冉地升上了天际，正当任新民、钱学森和在场的同事们准备庆贺发射成功时，测控系统报告：第二级火箭出了故障，发射失败。
消息很快传了出去。
美联社、路透社、法新社、合众社......世界各大新闻社几乎同一时间向世界发布了这条消息：有冷嘲热讽的，有幸灾乐祸的，有深表遗憾的，有打气鼓励的......
任新民等科研人员又一次受到沉重打击，又派队伍去火箭可能坠落的地方寻找残骸，反复论证、查故障、做分析，进行改进......
