尽管主战场是科研成果的产业化,然而,冯冠平仍愿意花1/3的时间来做科研。骨子里,他依然是科学家。2003年春非典蔓延时,冯冠平联合几位团队骨干,用七天七夜的时间,研发出一款能快速检测出“发热”患者的仪器——“红外快速体温检测仪”。从2003年4月18日到6月7日,不到两个月时间,研究院共计生产和销售各类红外测温仪20812台,帮助铁路部门检测旅客3000多万人次,共测出体温不正常者近万人,确诊为“非典”者21人、疑似病例38人。红外测温仪为防御SARS构筑了一道长城。
“第101次”创业:退休回锡办产业园
2008年,冯冠平听说美国的有个实验室出了一种材料叫石墨烯,很神奇。“我对新东西比较敏感,专门从美国带回一小瓶,让深圳的实验室做分析,发现确实很好”。当时,正值江苏省考察队去清华研究院参观,代表队没花太多功夫就说服了冯冠平:年纪大了,该回去给家乡做点贡献了。2008年,由冯冠平一手创办的江苏数字信息产业园在无锡惠山区建了起来。2009年,他开始筹备从海外引进团队创办石墨烯产业。首个投资的是“第六元素”,就在无锡的产业园里成立。2014年上市,“第六元素”成为国内首家石墨烯上市企业。
近几年,冯冠平已经从全世界带回了70多名石墨烯领域的人才,成立了30多家石墨烯企业,他也被誉为“中国石墨烯产业奠基人”。这些从全球各地回来的人才近一半都把企业建在了无锡,集中于冯冠平创办的江苏数字信息产业园。园区所在的堰桥就在十年前还是许多无锡人口中的“乡下头”,现在已是高楼遍地、聚集着100多家企业的高科技小城。
“发热应用是目前石墨烯应用中有望最先实现大规模民用的领域,诸如智能发热服、智能暖贴、智能理疗护具、节能环保等。”石墨烯如何实现民用及产业化一直是业内难题,冯冠平认为,目前为这一产业寻找应用方向最关键。“这也是我成立烯旺科技的目的之一,我想树立一个标杆和示范。”而这次创业也被坊间认为是冯冠平的“第101次创业”。如今,各种用途广泛的民用石墨烯产品很快被研发生产出来,去年的销售额已超过5000万元,“今年的目标是一个亿”,冯冠平颇为自信地说。