在走了计划之外的5年弯路后，日本的金星探测器（Akatsuki）终于又成功活了过来。4月4日至8日，日本宇宙航空研究开发机构（JAXA）发布了来自这架探测器的第一批科学研究成果。4个月前，Akatsuki探测器被从一条环绕太阳的错误轨道中拯救出来并重新环绕金星运行。这些成果包括一幅有条纹的酸性云团详尽图像以及行星大气中神秘移动的一个弓形云团图像。
Akatsuki项目负责人、相模原市JAXA下属空间与航天科学研究所行星科学家Masato Nakamura在英国牛津召开的国际金星大会上宣布，尽管探测器绕着太阳翻跟斗，但它的仪器却能够“几乎完美”地工作。并且他表示，如果两年内的另一个小机动能够地成功，那么这架探测器将有望避开金星的太阳能消耗阴影，从而可以环绕这颗行星运行5年，而不是最初设计的两年。
Akatsuki在日语中是黎明的意思，它于2010年发射升空，预期于当年晚些时候进入环金星轨道并研究行星致密的大气层。该探测器的使命还包括寻找活火山及其他地质现象的踪迹。然而一个阀门故障导致Akatsuki探测器的主引擎爆炸，迫使它进入了一条环绕太阳的轨道。
随着Akatsuki探测器于去年12月飞过金星附近，JAXA的工程师们设法通过让探测器上更小的第二推进器将其推入一条椭圆的金星轨道从而拯救了这项任务。如今在牛津发布的研究成果便是利用能够捕捉从红外线到紫外线的一系列5部照相机在这一有利位置上拍摄的。
一幅非常详细的致密金星硫酸云的图像引发了与会者的掌声。项目科学家Takeshi Imamura向与会者介绍说，这是关于金星的最高质量的红外图像，它表明了云层的形成过程可能比之前人们所想象的更为复杂。
