NASA火星探测器预计2018年发射将在火星停留687天

据外媒报道，美国宇航局洞察火星任务（InSight）原计划于2016年3月发射，但由于探测器上两个科学仪器中的一个发生了严重的结构故障。美国宇航局稍早时将宣布无限期地推迟发射。9月2日，美国宇航局宣布，火星洞察号探测器任务将于2018年春季发射升空。现在，美国宇航局喷气推进实验室的科学家已经开始着手有关工作，以在2018年发射前修复故障。美国宇航局的官员在一次声明中表示，推迟发射和重新设计探测器上的仪器将会导致原本6.75亿美元的预算增至约8.29亿美元。

为了能相对容易地抵达火星，探测器必须在地球和火星彼此之间处于特定位置时发射，即所谓的窗口期。根据美国宇航局的声明，下一次窗口期在2018年3月5日，探测器现计划将于2018年11月26日登陆火星。洞察号火星任务的主要目标是希望了解火星以及其它岩质行星是如何组成的，在火星表面登陆后将停留一整个火星年（687天）。其间探测器上搭载的两台仪器将测量火星内部的温度，并研究火星内部的地理活动。

声明中还提到，通过研究火星的内部，科学家可以收集到有关火星历史的蛛丝马迹。包括它是如何形成的。推而广之，这些信息可以用来理解太阳系内其它的岩质行星是如何形成的。以及其它恒星周围可能是如何形成岩质行星的。发射时间的推迟是由探测器上内部结构地震仪（SEIS）的故障导致的。该仪器的将用于测量火星上非常微弱的地震活动。根据声明，该仪器的三个传感器被放置于真空仓内以抵御火星严酷的环境。但是在原定发射日期前的检查中，工作人员发现真空仓存在泄露。