从R&D支出的投向结构来看，中国目前的R&D活动主要侧重于试验发展（Experimental Development）阶段（2015年占比达到84%），基础研究（Basic Research）和应用研究（Applied Research）投入比例合计仅16%。而美国则在基础研究和应用研究领域相对投入更多资源，合计占比达到36%。尤其在联邦政府层面，除了国防部外其他部门（包括能源部、NASA等）基本以资助基础研究与应用研究为主，即使国防部资助的试验发展也是以先进技术与重要系统开发为导向，并且孕育了ARPANET（阿帕网，因特网的前身）、GPS（全球卫星定位系统）等重要发明。
除了研发经费的支持，各类科研成果离不开一支强大的工程师与科学家队伍。2014年自然科学与工程学学士学位获得人数排名靠前的国家与地区分别为中国（145万）、欧盟8国（57万）、美国（38万）、日本（12万）、韩国（11万），中国已经成为世界第一；而博士学位获得人数的国家与地区排名为欧盟8国（4.92万）、中国（3.18万）、美国（2.98万）、日本（0.59万）、韩国（0.55万）。可见在高学历人才供给方面，相对欧美来说中国并没有显著的人数优势。
从科学与技术领域全职研究人员数量来看，2015年排名分别为中国（162万）、美国（138万）、日本（66万）、德国（38万）、韩国（36万）。尽管在总量上已经超过美国，中国每千人劳动力中研究人员比重仅2.02，远低于美国、日本、韩国等发达国家。
2、全球视角之二：高等教育
古人云，“大学之道，在明明德”。古代教育机构最主要的理念在于“培养人”，侧重于精神层面的提升。近代以来，大学的研究职能与社会服务职能得到越来越多的重视，尤其是进入20世纪后，以美国斯坦福大学的崛起为代表，大学实际上成为人类科技创新的桥头堡。
当前国际四大权威的大学排名（QS/US News/THE/ARWU）中，THE（泰晤士高等教育世界大学排名）和ARWU（世界大学学术排名）更偏重教学与研究能力。2017年泰晤士高等教育世界大学排名前100榜单中，美国大学占到43所，其次为英国12所、德国10所，中国共5所上榜。其中排名前10的大学基本都来自美国和英国，中国排名最靠前的清华北大仍在20名开外。2011年以来，美国前100名大学数量有所下降，但仍占到总数的近一半；中国前100名大学数量略有提升，但相比美国差距较大。
