2018年3月14日，被誉为“宇宙之王”的斯蒂芬•威廉•霍金去世，享年76岁。 霍金生前无疑是所有活着科学家当中最为知名的一位，继爱因斯坦之后，人类最杰出的理论物理学家和宇宙学家离开了这个世界。
霍金坐在轮椅上的形象，已经成为剑桥大学甚至整个物理学的名片，他以顽强的求生欲、旺盛的生命力和卓越的科学贡献，征服了全世界。
神一样的物理天才
斯蒂芬·威廉·霍金（Stephen William Hawking），1942年1月8日出生于英国牛津，英国剑桥大学著名物理学家，现代最伟大的物理学家之一、20世纪享有国际盛誉的伟人之一。
霍金的第一个理论贡献，是和英国数学家彭罗斯共同提出的“奇点定理”。简单来说，霍金和彭罗斯成功证明了：根据当前的理论和观测结果，如今广袤巨大的宇宙，一定起源于一个无限小的奇点之中。霍金第二个重要的学术贡献，便是“黑洞辐射”，也被称为“霍金辐射”。霍金的第三个贡献，就是提出了“无边界宇宙模型”。在主流宇宙大爆炸模型中，宇宙必须要有个开端。
从科学成就来说，霍金提出了奇点定理和霍金辐射，在经典物理的框架里，证明了黑洞和大爆炸奇点的不可避免性，黑洞越变越大；但在量子物理的框架里，他指出，黑洞因辐射而越变越小，大爆炸的奇点不但被量子效应所抹平，而且整个宇宙正是起始于此。
留给世界的财富远不止一个诺奖
2016年4月13日8点零8分，著名天体物理学家史蒂芬·霍金在纽约发布了一条微博，宣布将启动一个超级科研项目：建造一个激光推进的微型星际飞行器，预计最快用20年抵达离太阳系最近的恒星系统——半人马座阿尔法星（Alpha Centauri）。
因此，米尔纳和霍金希望研制速度为光速五分之一的“纳米飞行器”，在二三十年内就可以飞越4光年以上的距离，主要目的是希望快速抵达离我们最近的另一个恒星系统，去探索那颗恒星周围的行星，在带去人类信息的同时，也把那里的信息带回地球。
“纳米飞行器”主要由两部分构成：计算机芯片大小的“星芯片”和不过几百个原子那么厚的“太阳帆”。其中，仅有数克重的星芯片上携带着摄影、导航和通讯等设备。
霍金近年来为人类的命运深感担忧，他一方面坚信外星生命不怀好意，人类一定要藏好自己在宇宙中的行迹，另一方面表示，由于地球资源消耗殆尽，人类应加快太空殖民的计划。就在2017年的6月20日，他在挪威斯塔尔马节(Starmus Festival)上发表的最新观点是：人类需要在2020年完成月球登陆，世界各国应该协同努力在接下来30年内建立一个月球基地，并在2025年前将人类送到火星。
科学家热心科普的典范和榜样
霍金的形象似乎很固定，他始终以奇特的姿势坐在一只带屏幕的轮椅上，以电子的合成声音表达着他头脑中的所思所想，并曾在轮椅上曾经呆了好几十年。
从科普成就来说，霍金的代表作《时间简史》构思精妙、字字珠玑，至今累计发行量已达2500万册，被译成近40种语言。
霍金生前无疑是所有活着科学家当中最为知名的一位，具有极大的影响力。科研之外，他曾客串过《生活大爆炸》，用电子声表达着这颗伟大头脑的所思所想，曾在《星际迷航》中和牛顿、爱因斯坦一起打桥牌。
正是他强大的影响力，在他2016年开通新浪微博之后，尽管更博甚少，却坐拥400多万中国粉丝。他的传奇故事，也在电影《万物理论》中得以展现。英国男演员埃迪?雷德梅恩扮演青年霍金惟妙惟肖，催人泪下，他亦凭借该片夺得2015年奥斯卡影帝。
“在我21岁时，我的期望变成了零。”霍金曾这样说。那一年，他被诊断患有卢伽雷氏症，即肌肉萎缩性侧索硬化症，医生告诉他剩下的时间不会超过2年。然而他活下来了，于是他接着写道：“自那以后，一切都变成了额外津贴。”
从生命的成就来说，霍金在22岁被诊断为肌萎缩性侧索硬化症，当时医生认为，他只能存活2-3年。然而，霍金克服了常人难以想象的困难，继续进行他的科研工作，他还结了两次婚，生了3个孩子，并创造了“运动神经元病”患者存活时间最长的世界纪录。
有趣的是，霍金的生日（1942年1月8日）是伽利略逝世300周年纪念日，而霍金离开我们的日子（2018年3月14日）正好是爱因斯坦诞辰139年纪念日，这是伟大的历史传承！
76岁的霍金驾鹤仙去，这笔格外丰厚的额外津贴就戛然停止了。终于被限制在轮椅上长达半个世纪的他，可以不受限制的自由翱翔。
