1962年从武汉测绘学院(现武汉大学测绘学院)毕业后，刘先林一直在中国测绘科学研究院工作，亲历了中国测绘设备的更新换代。他介绍，“现在全国测绘单位每年通过政府采购的国外高端设备金额至少10亿元，移动测量车、航空数码相机、高端GPS接收机等设备动辄上千万元一台”。刘先林说，中国已经掌握了世界上先进的测绘仪器生产技术，国产设备价格比国外便宜得多，性能也不差，“但一些单位采购时还是大手大脚，只买贵的、国外的”。
“这些年，我国经济高速增长，技术发展也是一日千里，以武汉大学为例，测绘学科被业界称为亚洲第一、世界第三。相关采购单位，要破除对国外高端设备的迷信。对于高端设备国产化，政府应该出台一些政策，多扶一扶。”在2014年的一次采访中，刘先林说。
刘先林认为，只要国产设备能够替代国外设备，采购和使用国产设备节约宝贵资金是国际通行的做法，并不违反国际贸易规则，政府招标要优先采购国货，特别是技术含量高、有自主知识产权的国产设备，“还需要制度设计，堵住‘回扣’等灰色利益”。
