让制造身临其境
“随着信息物理融合系统以及物联网的发展，数字化工具嵌入到产品设计、研发、生产规划、生产工程、生产实施以及服务的整个价值链，给制造业带来了巨大的变化。未来的工厂将能够把生产、供应链以及单个客户的偏好实时地融合起来。”西门子大中华区首席执行官、西门子（中国）有限公司总裁兼首席执行官赫尔曼向人们表述了未来智能工厂的能力。
汽车行业一直站在制造业的高端，其工厂也越来越智能化。作为离散工业代表，汽车行业也在不断应用着最先进的数字化技术。虚拟仿真技术在汽车行业应用得非常深入，尤其是在高度自动化的生产线领域。
在中国汽车市场，柯马（上海）工程有限公司是一家主要的车身焊接、动力总成装配和加工设备供应商，并于2011年开始制造机器人。在为汽车原始设备制造商制造生产线时，柯马（上海）经常被客户要求进行生产线和作业单位模拟测试。柯马（上海）机械工程师工艺工程经理RiccardoPiegaia表示，通过使用虚拟仿真的软件工具，能在短时间内模拟更多的生产场景，模式测试的主要目的是规划和验证该生产线。据了解，通过模式测试，可以预先对生产线进行有效改进和优化，节省工程时间，从而有助于减少车间中的返工次数，避免浪费降低成本。
例如，模拟测试有时会显示，由于需要使用某些特定的焊接工具，应更改某个零部件的设计。“我们模拟了所有的BiW（白车身）作业单元，从点焊开始，一直到螺柱焊、激光焊接等更加先进的技术。虽然激光焊接成本远远高于点焊，但在汽车制造完成后的车身可见区域，前者比后者更加美观。通过使用软件进行模拟测试，我们向一位客户交付了一个车顶焊接工作站。”RiccardoPiegaia说。
据悉，通过应用虚拟仿真技术，工程速度和可视化程度都能得到提升。目前柯马（上海）公司还能通过采用虚拟仿真技术进行3D机器人模拟测试，而且还实现了整个生产线的可视化，并培育了一个庞大的3D模拟团队，包括几十位模拟工程师。
让流程了如指掌
当今的工厂正面临着来自生产操作方面越来越大的挑战，工厂自身状态和内外部环境的不断变化，正严重威胁着生产操作的安全性和企业的盈利能力。一些不能控制的意外事故通常造成“开车”的延迟，产品的无谓浪费，严重的设备损坏，甚至造成灾难性的后果。
对于流程工业（也称过程工业）而言，由于生产规模大、投资额度高、生产制造具有连续性，工厂一旦“开车”即面临非常高的生产安全风险，环境污染压力越来越大等，因此，流程工业企业更需要实现透明化生产，提高生产效率和设备利用率，降低碳排放。通过最小化停机时间和最大化设备利用率提高盈利能力。
