工业4.0的特征，是将信息物理系统(CPS：Cyber Physical System，又译赛博物理系统)用于生产、营销、研发、服务等各个方面，全面深入地推进智能化。CPS是由信息系统和物理系统深度融合而成的，可智能化地应对系统内外部状态与环境的变化。在工业4.0时代，典型的常规生产将无人值守，设备自主协调运转，生产定制化的产品。这样，工人就能从一线的生产劳动中解脱出来，转而从事维护、创新、优化、服务等技术含量高的工作并创造更高的价值，那时他们不仅收入更高，也会更自由。所以，工业4.0不仅会带来技术进步，也为人类社会勾勒出更加美好的未来。
互联网是推动工业4.0的东风
在技术革命的过程中，技术进步不是孤立事件：某个关键技术的出现，就像倒下一块多米诺骨牌，会引发一系列的创新和变革。关键技术之所以重要，是因为它能为其他技术的诞生创造条件、提供平台，直接或间接地促进其他技术的发展。所以，认识技术革命，不仅要重视关键技术本身，更要理解技术间的关联，才能看到技术发展的全貌和逻辑。在这样的视野下，我们可以看看前三次工业革命的历程。
第一次工业革命是蒸汽机催生的。它解决了机械动力问题，为纺织、运输、冶金等行业的机器化生产奠定了基础;机器的广泛使用又进一步带动了机械制造、材料技术的发展，进而引发了内燃机、电动机的产生，为第二次技术革命铺平道路。
在第二次工业革命中，电气设备得到了广泛的应用。在这场革命中，流水线起到了关键的作用。流水线的建设思路，是将复杂的生产过程分解为简单、标准的动作。由于这些动作恰好适合机器完成，就为电气设备的广泛应用搭建了平台、开拓了空间，并为控制技术的发展以及自动化产线的诞生奠定了基础。
第三次工业革命是信息技术推动的。PLC、DSC等控制设备的应用，提升了生产效率和加工精度，还带动了机器人、自动化生产线等工具的产生。在数控机床内部和自动化的流水线上，机器几乎代替了所有的体力劳动，把操作工变成了“控制单元”：通过电话、按钮、计算机来收集、处理和发送信息。这时，就来到了工业4.0的门槛上。
