通信网的发展是一个不断创新、不断自我革命、不断焕发青春的过程。在经历了模拟通信、数字通信、通信网络全面IP化后，当前通信网正加速转向基于通用IT的通信4.0时代。
（中国移动通信集团公司副总裁 李正茂）一直以来，需求和技术就像两辆疾驰在快车道上的赛车，它们相互较量、你追我赶。一般情况下，需求会领先于技术。当需求与技术的差距达到一定程度的时候，就会带来技术的再次爆发，促使技术加速并最终实现对需求的反超。实际上，在目前通信4.0时代体现了如下核心特征和发展要求。
敏捷化是通信4.0的内在特征。通信4.0时代之前，运营商的网络都是由一个个的软硬件一体化的通信设备组成，它们之间有着复杂的连接关系，每一个设备都有着固定的功能。面对通信网络的每一次更新换代，运营商都需要采购新的通信硬件设备或者是对老的设备进行升级替换。通信4.0之后，运营商的网络本质上是在通用硬件服务器上安装的一系列网络功能软件。当运营商的网络需要更新换代的时候，只需要简单地对软件进行升级即可，不需要涉及通信硬件的升级替换，避免了网络设备的无限制膨胀，有利于实现敏捷化的网络功能部署。
开放化是通信4.0的外在表现。
通信4.0时代到来之前，网络是一个相对封闭的系统，我们需要提供各种各样的平台、专用的协议对接指定的应用。但是随着技术的发展，不断丰富的网络功能和日益增加的用户需求促使我们不得不不断提升网络规模和性能。这样必然使得网络结构变得越来越复杂。通信4.0的到来正好解决了这一问题，它基于NFV和SDN两大核心技术，实现了网络功能的开放，通过提供通用的API(应用程序编程接口)大大降低内容提供商支配网络的复杂度。
