据悉，有着18年“飞龄”的美国老牌火箭Atlas V-541（阿特拉斯5号）此前曾执行过6次发射任务，其中一次就是在2011年11月26日发射好奇号火星车，此外它还曾发射过3颗美国国家安全卫星、2颗气象卫星。
这个威力巨大的老牌火箭在起飞后35秒就能达到1马赫数的音速。
在1分49秒时，系统放弃火箭助推器，接下来2.5分钟的飞行将持续3分27秒。
在第4分22秒时，助推引擎关闭，这个时候阿特拉斯5号会以每小时13470英里的速度飞行21600公里，高度接近156公里（97英里），向下距离约为497公里（309英里）。
6秒钟后，阿特拉斯的半人马系统启动，释放助推器，现在这个设备的重量仅为升空时的5%多一点了。10秒后，中心主发动机开始第一次燃烧液氧。
▲火箭&助推器分解结构
在飞行约11.5分钟时，主引擎MECO-1切断，这时候进入的区域位于海岸上空，为万一发生危险后的逃逸行为做准备。
大约8分钟后，切断最后的主引擎，为航天器分离做准备。
在飞行了大约57.5分钟的时候，中心发动机释放航天器，航天器将以超过41000公里/小时（26000英里/小时）的速度行驶，向火星进发，开始为期7个月的旅途。
而在此期间，所有想要进行着陆探测的火星探测器都将穿过火星大气层，这一环节需要7分钟，由于环境等各种困难条件的搭载，这7分钟也被称为恐怖7分钟或黑色7分钟，一旦火星车安全坚持过这段时间，基本就会安全着陆。
▲火星车着陆路径图
这次NASA送上太空的探测车“毅力号”的名字是由一名13岁学生的想法命名的，这个孩子名叫亚历山大•玛瑟（Alexander Mather），他说：
▲13岁学生亚历山大•玛瑟（Alexander Mather）
“以往美国的火星探测器的名字比如“好奇”“洞察”“勇气”“机遇”都是人类的品质，而唯独缺少了以“毅力”这个品质命名的探测器，而毅力才是航天工作最需要且必须具备的品质。”
▲“毅力”一词的涵义
毅力号的设计基于 NASA 成功的火星科学实验室任务架构，包括其“好奇号”探测器和成熟的着陆系统，但在此基础上做了升级。
像2012年登陆的漫游车“好奇号”一样，“毅力号”有一个摄像头桅杆和一个长长的机械臂，上面装有一系列工具，可以帮助他们追踪火星上难以捉摸的生命迹象。
▲毅力号火星车
它的任务不仅要寻找火星上远古宜居条件的迹象，还要寻找过去微生物生命本身的迹象。
二、尝试在火星上“造氧”，无人机也将在火星表面飞行
为了载荷能力提升，美国可谓是将火星车“越做越大”，最初的1976年到达火星的“海盗1号”与“海盗2号”火星车的质量还仅有91千克，而2012年到达火星的“好奇号”火星车大小已经像一辆“MINI Cooper”了，这次的六轮NASA火星漫游车“毅力号”足足有一辆SUV大小。
