从乡下到城里读技校，他讲的乡下土话别人听不懂，加之口吃非常严重，只要他一说话同学们就会哈哈大笑，甚至笑得人仰马翻。特别是在喜欢的女生面前，他还未说话就已经脸红脖子粗了，此时的他恨不得有一个地洞立即钻进去。乡下人习惯将肉称作菜，而对城里人来说菜就是蔬菜。第一次到食堂吃饭，他告诉师傅来一份菜，人家就给他来了一份蔬菜。他以为师傅没有听懂，接着又要了一份菜，而师傅给的还是蔬菜。他怀疑师傅嘲弄他口吃，然后他第三次要了一份菜，师傅给的又是蔬菜。他一看火冒三丈，拿着手里的蔬菜就往食堂的窗口里面扔，接着和食堂的师傅大打出手。后来他才明白因为语言和文化的差异给自己造成了很大的障碍，怎么办？从矫正口吃开始练习普通话，于是每天下午他带着收音机在湘江河边跟着播音员的语速练习。为了保持节奏，他在嘴里含着两个小石头，只要速度一快就会咬住石头，于是速度就会慢下来。同时他也开始学习美声唱法训练自己的节奏感，经过两年的时间终于改掉了口气的毛病。毕业时老师要求每个人说几句，他第一次自信地用抑扬顿挫的普通话发表了即席演讲，让老师和同学们刮目相看。
无论是当初读技校还是后来上大学，第一学期他的成绩总是不错的，当他发现学不到自己想要的知识时，就开始“放任自流”地自学了，因此他从技校开始就养成了良好的自学习惯。不仅自学了《一元函数微积分》13本高等数学自学丛书，而且自学了大部分高等学校电类专业课程，工作间还请假到湖南大学电气自动化系旁听了一个学期的课程。虽然当初周立功只是一个技校生，但从侧面可以看出其敢想敢干不达目的不罢休的性格特征。
1992年9月周立功28岁时，好不容易才有机会保送到东华大学读书，但他只读了一个学期就申请退学。虽然校领导反复做工作，但他最终仅读了两年，还是想办法离开了。在众人眼里，周立功并不是一个好学生。由于他从不按常理出牌，以至于刚开始时总是容易被人误解，但为了实现自己的抱负，因此他从不计较别人的看法和眼前的得失，常常会做出一些让人惊讶的决定。为劳动模范的他，本可以在仕途上大有作为，但他却甘愿在广州五山科技街租一个柜台干个体户，显然他不是一个循规蹈矩的人。除了与众不同的性格，更重要的是他从小到大的经历没有受到传统教育的羁绊，可能也是成就他的关键。
透过周立功的成长经历根本无法看出，学历和分数对一个人的成功到底有多大的影响。尽管他已经五十岁了，但通过与他交流丝毫看不出岁月在他身上留下的痕迹，他依然对自己所从事的领域保持着极端的热情。
在培养儿子的过程中，虽然他从不参加家长会，但却总是鼓励儿子敢于发表自己的见解，无论对与错。要求儿子必须阅读一定量的课外书，并常年聘请退休特级教师和外教周末分别教他练习中英文写作。除了作业之外，其他的就是自由时间了，想干嘛就干嘛。
周立功甚至告诉儿子周末如果不打游戏，周一到学校与同学一定没有共同语言，但他规定每次只能打2小时，否则严厉惩罚。周立功认为，千万不要为了所谓的素质教育而强迫孩子弹钢琴、下围棋等，应该将更多的时间用于培养孩子独立的生活能力、思考能力、演讲能力、社交能力……做自己喜欢的事情比什么都重要。
周立功就是这样不走寻常路成长起来的，迄今为止依然保持着特立独行的个性。
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