肿瘤有一个复杂的生命周期，正因此他们在连续基础上的活体动物内的发展很难研究。在德国佛雷堡大学，研究人员培养出人类乳腺癌细胞并进行基因修饰以表达一种在彩色光谱的近红外部分的光照下可以发出荧光的蛋白质。然后将细胞系移植到活鼠，并让其生长。
E2的深红色表示肿瘤发展六周后大鼠器官内的肿瘤细胞（灰色/白色结构）
此后，研究人员能够用近红外光照射动物，并激发荧光蛋白，其发出的光能够被专用设备检测到。研究人员能够看到全部的肿瘤，并追踪他们的发展、增长和转移一个多月。然后将动物进行解剖将肿瘤与新的成像技术提供的结果相对比，结果表明可视化的肿瘤与实际上的肿瘤是非常相似的。有趣的是，研究人员注意到，在肿瘤发展的最初几周，大部分的增长发生在有助于肿瘤生存的基质内。仅仅四周后，肿瘤细胞数量开始激增。这样的结果可以根据患者的个体肿瘤性质、大小、形状来进行帮助靶向治疗。
