从本质上而言,电信企业是连接人、产品和企业三者之间的桥梁。他们可以帮助小型企业充分利用物联网;他们可以帮助产品开发人员确保自身项目能够获得运行所需的带宽;他们可以提高用户的生活质量,并提供新的技术。由于他们既充当门卫,又充当软件开发商,因此在新兴的物联网基础设施中他们扮演着重要的角色。
2007年苹果公司在美国推出首款iPhone的时候,AT&T学到了有关物联网的最有意义的一课。作为专属服务提供商,AT&T与苹果公司针对iPhone的发布开展了广泛合作,由于它是首款实现大规模普及的智能手机,这意味着通过电信企业移动网络的流量达到创纪录水平,甚至超过AT&T专家的预期。即便如此,用户们仍十分喜爱iPhone,苹果公司表示仅2007年第四季度就售出100多万部iPhone。
然而数据需求的问题直到2009年才开始引起关注:《纽约时报》的Jenna Wortham描述了iPhone用户庞大的数据需求如何给AT&T网络带来了前所未有的压力。电话会突然中断,3G网络在高峰时段难以访问,数据的访问速度有时异常缓慢。对此,AT&T在短期内掀起了一场增强基础设施的风暴,包括新建超过200个手机信号塔和升级现有的手机信号塔。这个问题最终得到了解决,但AT&T却受到了更严重的影响:在一段时间内,当iPhone正常工作时,用户就归功于苹果公司,而当iPhone出现问题时,用户就归咎于AT&T。
2016年,AT&T将带宽作为其物联网开发工作的核心。AT&T物联网相关项目产品经理Mobeen Khan提到AT&T正在积极开发面向该行业的连接、平台和互联网解决方案。其中一个重点就是找出使网络基础设施符合物联网要求的新方法。他表示:“我们在全球范围内提供LTE网络和全球SIM,从而允许客户将资源连接到世界各地的网络,超过150多个国家和地区的500家运营商都可以获得单一的账单或合同。我们也提供其他类型的连接,如卫星、Wi-Fi或自定义网络,这些连接在智能城市的背景下显得尤为重要。连接智能水表、消防栓、路灯或停车计费表等设施意味着不可能每个设备都通过SIM进行连接。”
Khan还表示,AT&T正在考虑采用中心辐射型模式,即为市区的物联网基础设施部署网状网络和其他解决方案。