张首刚（中）在与科研团队成员交流
“现在几点？”
“这表准不准？”
你知道生活中我们随口问的这两个问题，意味着什么吗？
你一定想不到，这是两个严肃的科学问题——什么是时间？什么是标准时间？
前不久，我国科研团队成功研制万秒稳定度和不确定度均优于5×10⁻¹⁸（相当于数十亿年的误差不超过1秒）的锶原子光晶格钟。在此基础上，研究团队还对锶原子光晶格钟的系统频移因素开展了逐项评定，最终得到其系统不确定度为4×10⁻¹⁸，相当于72亿年仅偏差1秒，已部分满足“秒”重新定义的要求，对未来构建新一代全球时间基准乃至提供引力波探测、暗物质搜索的新方法等具有重要价值。
这是一个与“时间”赛跑的故事——从研发国内首台激光抽运小型铯原子钟、系列微型化铷原子钟，到承建增强型罗兰授时系统以及差分系统、甚长基线干涉测量网，科技工作者围绕“守时—授时—用时”时间频率产业链，不断突破关键核心技术，支撑国家时间频率体系建设。
中国科学院国家授时中心地下一层，放置着“北京时间”产生的核心设备——原子钟组和世界时测量系统，工作人员时刻关注屏幕上不断跳动的数字，分毫不差地把产生的“北京时间”发播到全国。
“时间”，由此而来。
但地球自转速度是越来越慢的，以地球自转为基础的世界时其实并不均匀。尤其在如今的卫星导航系统中，1纳秒（十亿分之一秒）的时间误差就会导致0.3米的距离误差。
为获得既准又稳的时间，科研团队瞄向“精微”，利用原子基态能级跃迁特性，通过测量原子振动的周期制造出高精度时钟设备原子钟，“时间”的标准由此被重新定义。
“‘北京时间’就是由一套几十台守时原子钟实时比对‘世界时’测量产生的。”成都天奥电子服务有限公司高级工程师董道鹏介绍，可用于守时原子钟组的激光抽运小型铯原子钟，由中国电科与国家授时中心联合研制，每30万年误差1秒，成功应用于国家标准时间产生系统、北斗卫星导航系统等重要工程，以及电力、通信和计量等重要领域。
从“每30万年误差1秒”到“72亿年仅偏差1秒”，原子钟正变得越来越精准，满足了科技发展对时间精度的需求。但生活在地球上的人们是按照地球的自转规律（太阳升起和降落）来安排工作和生活，因此，人们离不开世界时。
