下图为菊水的电子负载装置所拥有的基本工作模式。通常情况下需要根据试验对象与试验内容从而选择适合的工作模式*。
※ 另外还有恒流＋恒压、恒阻＋恒压模式的产品。
在电源、电池以及直流-直流转换器等的试验中，需要有和消耗电流的实际负载 (电路)相对应的"虚拟负载"。在电子负载装置普及前，一般使用的是滑动电阻器、耗电量较大的灯泡、电热器等。但是，这些装置也存在着不方便的地方，比如，很难实施负载变动试验等的动态试验。而更为重要的是，其工作状态下实际的负载存在较大的差异，因此无法进行精细的工作验证。
因此，如果有一种装置拥有"与实际负载工作模式相近的"电路结构，试验做起来就会很方便。电子负载装置就是基于这样的想法所开发出来的。最初的电子负载装置的工作模式只有恒阻(CR)和恒流(CC)两种，后来又加上了充电电池试验所需的恒压(CV)以及恒功率(CP)模式。这4种模式构成了电子负载装置的基本工作模式。
但是，即使是电子负载装置也只是与实际负载工作模式相近，和实际的负载还是有区别的。
