EDFA 是网络中的主要噪声源，来自称为“放大自发辐射”（ASE） 的过程。典型的 EDFA 包含激光器（称为“泵浦”源），如果工作在 980 nm波长，则将铒离子从基态 L1 激发至 L3（请参阅图 5）;如果工作在 1480 nm 波长，则从 L1 激发至 L2。处于 L3 的离子很快就衰变到 L2。如果光纤中有 1550 nm 的信号通过，则信号光子会激发能级 L2 的离子下降到 L1，产生一个与信号光子具有相同波长，相同传播方向的新光子。信号因而会通过受激辐射得到放大。铒离子也可以通过自发辐射从 能级 L2 衰减至 L1，这种情况会随机发生并产生光子。这些光子同样能够使铒离子产生受激辐射，并得到放大，从而导致 ASE 噪声。相应地，每个 EDFA 都会因为其 ASE 而降低已放大信号的 OSNR。如果信号相继通过多个 EDFA，则第一个 EDFA 通常会导致 OSNR 下降约 3 dB，之后的 EDFA 导致的 OSNR 下降量少于 3 dB。
图 5. EDFA 中的自发辐射和受激辐射
市场中当前出现的 OSA在典型的激活和试运行过程中，现场技术人员可能会首先使用光纤探测器来确认连接器是否清洁，然后使用功率计测试光纤中的损耗。如果损耗大于通过值，则现场技术人员会使用光时域反射仪 （OTDR） 来查找故障，而测试顺序的最后一步通常是 BER 测试。然后，服务开通团队会打开发送器并执行 OSA 测量，以检查每个通道的中心波长和功率级别，在某些情况下也会检查 OSNR。在这种情况下，在冗长的要执行的测试列表中，OSA 测量可能会被视为用处不大的额外测量。事实上，这种错误假设忽视了 OSA 在充分利用光纤网络方面的真正价值。
如何使用 OSA 将网络的潜力最大化
网络性能评估的最紧要的一套指标（通道平坦度、最小功率等）里，OSA 是极少数能够发挥网络最大潜力的测量工具之一。使用 OSA 可以执行以下三项操作来优化网络性能：增加通道数量;增加数据速率;在实验室中测试不同网络配置。
通过测量 OSNR、通道间距和信号光谱宽度，OSA 允许网络规划人员判断是否能够增加通道数量（图 6）。假设网元可以处理更紧密的通道间距（例如，考虑复用/解复用），那么增加额外的通道可以轻松增加光纤径距的带宽。
图 6. 使用 OSA 判断是否可以增加通道数量
第二，OSA 使得技术人员能够判断是否可以增加光纤径距的数据速率，因为它可以测量信号的光谱宽度。众所周知，信号的光谱宽度随着数据速率的增加而增加。例如，如果 10 Gbits/s 通道在图 7 中显示为黑色，则数据速率可以增加至 40 Gbit/s（以红色显示）而不会影响网络性能，只要在色度色散 （CD） 和偏振模色散 （PMD） 的容限内。重要的是要确保更大的光谱宽度不会导致通道重叠，否则可能会增加 BER。因此，更高的数据速率会进一步优化光纤容量的使用。
图 7. 使用 OSA 判断是否可以增加数据速率
