第二代（2G）移动通信系统采用了数字信号技术。多址方式采用了时分多址（TDMA）和窄带码分多址（CDMA），有欧洲的全球移动通信系统（GSM）和美国的暂时-95（IS-95）两个主流标准。中国移动采用了GSM标准，后来成立的中国联通则采用了IS-95标准。2G可以提供更丰富的业务，并且在保密性、频谱利用效率方面都有显著的提高，推动了移动通信系统的全球普及。
第三代（3G）通信系统，国际电信联盟（ITU）将其命名为国际移动通信-2000（IMT-2000）。3G有3个主流技术标准，分别是欧洲提出的WCDMA、美国提出的cdma2000和中国提出的TD-SCDMA，于2000年发布。3G的大规模商用使得更高速率及更高质量的业务成为移动通信服务的主要内容。
CDMA之父雅各布应邀参加北邮50年校庆。2005年
到了第四代（4G）移动通信系统，无线传输技术获得了进一步的突破。基于正交频分复用（OFDM）及多入多出（MIMO）等关键技术的应用，使网络容量、蜂窝边缘性能、系统延迟等性能指标都得到了较好的改善。移动通信的发展史，是载波频率不断向高频迁移的历史；是数据速率不断提高的历史；也是应用服务内容不断拓展的历史。发展至今的移动通信，已经与互联网相连接，与互联网密不可分。因此，今天的移动网，不仅是人与人之间的通信网，更是一张可以让移动着的网民获取知识、搜索信息、进行社交、开展商务的网络。
光纤网络、无线移动网络，几十年来不断地增强传输能力、增加接入带宽，根本的驱动力是视频。3 分钟语音的信息量为2.9 兆比特，3 分钟 CD质量的音乐为125兆比特，而3 分钟的高清电视则高达150千兆比特。即使利用图像压缩技术，可以减少视频带宽，但视频所需的传输带宽仍然是语音和音乐的几十倍、几百倍。正是为了把视频传到网络终端、送往手机屏幕，促使互联网和移动互联网不断地增加带宽。
随着移动通信技术的升级换代和用户需求的扩展，与移动接入相配合的技术标准相继形成。针对无线局域网（WLAN）和无线个域网（WPAN），产生了IEEE 802.11a/b/g/n、 蓝牙、ECMA-387、 Wi-Fi VHT、ZigBee、WiMedia等各项标准。表3列出了部分主要标准的技术参数和应用场景。
