1月5日，英国国防部对外公布一项价值3000万英镑的国防合同，该合同批给欧洲导弹集团英国分公司领衔的国防厂商联盟，将制造“激光定向能武器性能展示设备”，目标是在不远的将来开发出可投入实战的激光武器。
据英国国防部介绍，这一项目最快在2019年推出展示性的武器系统原型，国防部官员和国防厂商联盟将评估这一系统在地面和水面上不同距离、不同天气状态下探测和追踪目标的性能，以便验证这一激光武器的精确打击能力。
英国国防部将基于这一展示性项目的评估结果来最终决定是否在未来为军队配备激光武器，如果一切顺利，首批激光武器有望在2020年后服役。
国防部下属的防务科技实验所专家彼得·库珀说，进行这一展示性项目，主要是为了更深入了解这项尚未成熟的科技，通过对高能激光的创新性研究，未来可以利用相关技术更高效地应对英国军队可能面临的威胁。
激光武器指的是将高能激光用于对远距离目标进行精确射击或用于防御导弹攻击等方面的武器。目前激光武器还不适合全天候作战，大雾、大雪、大雨等天气状况对其性能有较大影响，大气本身也会干扰激光发射，原因包括大气会吸收激光能量、大气扰动会引起能量衰减等。
由于激光武器具有精确、快速打击等特点，成了当前世界主要军事大国的研发武器。据悉，英国政府将一个总值达1780亿英镑的武器装备长期计划列出，而“激光定向能武器性能展示设备”就是英国国防武器的一个前沿军事项目。
