洛克希德·马丁公司正在与伦敦帝国学院合作,后者拥有一个极超音速炮风洞,能用于测试这些新材料。“他们正走在技术的尖端,” 斯科特·福斯说道。
极超音速飞行不仅能用于客运旅行。在国防工业上,这种技术能让政府占得先机;而当人道主义危机发生的时候,救援人员和物资也可以更快地到达目的地。不过,这种飞行方式在初期的成本可能会十分高昂。
极超音速材料将与其他创新材料——如碳纳米管——一道,成为未来机械的主要材料。碳纳米管的直径比人头发直径小5万倍,在电池技术和纳米技术中正起着巨大的推动作用。
“在我们设计宇宙飞船、飞机、汽车到可穿戴电脑设备的过程中,碳纳米管正引导着范式的改变,”斯蒂芬·乔利说,“现在我们有了能自己供能,并自动开启、关闭的传感器,而且不需要任何导线。这将有助于制造出极其微小和精致的卫星——大概是现在卫星的千分之一。想象一下未来的汽车会是什么样子,谁知道呢?”
6600万年前,一颗小行星的撞击导致了恐龙的灭绝
避免世界末日
2013年,一颗宽约15米的陨石撞向了俄罗斯的车里雅宾斯克,造成大约2000人受伤。这是近期历史中第一次有一颗小行星能够穿破地球大气层,并造成大规模的破坏。
地球几乎无时不刻都受到太空岩石的撞击,但只有那些较大的陨石才会造成问题。根据美国航空航天局的估算,如果一颗小行星要造成全球性灾难, 其宽度需要超过400米,而这种事件只是十万年一遇。