在这4个现行的国际单位中，只有质量单位“千克”是用实际物体来定义的。定义“千克”的是一块标准砝码，称作“国际千克原器”，它用90%铂和10%铱制作，存放在法国国际标准局保险箱内的。但这种实物基准易受环境影响，法国的国际千克原器过去100多年来增重了50微克，相当于一个直径为0.4毫米的小沙粒，这导致了与质量有关的测量出现偏差，不能满足现代高精尖科技发展的需求。
国际千克原器（作为一千克的基准）。它放在真空封存的三层玻璃罩内。全球还有许多复制品，作为各国自己校正单位的标淮。
怎样重新定义国际单位？
因此，明年的国际度量衡大会将放弃实物基准，放弃国际千克原器，改用自然常数——普朗克常数作为基准，重新定义质量单位。普朗克常数用字母“h”来表示，相当于两个粒子能够交换的最小能量包或称量子。
美国技术标准局的瓦特天平，用于测量普朗克常数
余下的3个单位，开尔文、摩尔、安培，也将改用自然基本常数来定义：用玻尔兹曼常数定义开尔文，用阿伏加德罗常数定义摩尔，用基本电荷常数定义安培。
为什么用量子作为新基准？
一方面，20世纪以来量子科学的飞速发展，为建立更准确的计量基准提供了基础。
