持续改进是ISO14000系列标准的灵魂。ISO14000系列标准总的目的是支持环境保护和污染预防，协调它们与社会需求和经济发展的关系。这个总目的是要通过各个组织实施这套标准才能实现。就每个组织来说，无论是污染预防还是环境绩效的改善，都不可能一经实施这个标准就能得到完满的解决。一个组织建立了自己的环境管理体系，并不能表明其环境绩效如何，只是表明这个组织决心通过实施这套标准，建立起能够不断改进的机制，通过坚持不懈地改进，实现自己的环境方针和承诺，最终达到改善环境绩效的目的。[4]
各分标委会已发布及制定中的标准
系统分类
ISO14000作为一个多标准组合系统:
按标准性质分三类：
第一类：基础标准——术语标准。
第二类：基础标准——环境管理体系、规范、原则、应用指南。
第三类：支持技术类标准（工具），包括：
①环境审核；
②环境标志；
③环境行为评价；
④生命周期评估。
如按标准的功能，可以分为两类：
第一类：评价组织
①环境管理体系；
②环境行为评价；
③环境审核。
