目前在中低端制造业，我们存在产能过剩的问题，发达国家的生产线逐步迁移到越南、泰国、缅甸等东南亚等国家，那里的生产力更便宜，当地为促进工业发展给出的优惠政策更诱人;而拥有自主产权的高端制造业，我们与欧美日韩等发达国家相比仍有不小的差距。现实就是目前中国的工业处于中间地带，首尾两端受到挤压，广州话里有一句俗语“两头不到岸”，这是最难受的状态。在这样的状态下提工业4.0注定是得其形而不得其神，所以我们看到的国内关于工业4.0提得最多的就是以机器人代替人，产线智能化，生产率得到多少多少的提升，这只是形。那“神”是什么?“神”就是你生产什么。
西方发达国家提出工业4.0还有一个背景是它们过去基础劳动力不足，或者劳动力成本太高，于是把产线地放到了中国，因为这里有充足的而廉价的劳动力，多年以后，发现这些地方的劳动力的价格也逐渐上升了(虽然现在还有越南、缅甸等地过渡，但这些地方的劳动力价格也必然会随时间增加)，另外，产线离自己太远，可控性太差，还时不时都有什么雇佣童工、排污超标啊等麻烦事情受到人权组织、环保组织的抨击。既然现在工业4.0可以实现机械自动化，智能生产，不需要太多人工作业了，那干脆把产线挪回国内吧，既省钱又省事，还能帮助政府改善下失业率。既考虑了未来的产业引领，又考虑了当下的生产力提升，这是他们这么风风火火地搞工业4.0的原因。
然而，对中国而言，工业4.0意味着什么呢?过去二十几年里中国取得了令人瞩目的发展，其很大程度上是归功于人口红利，改革开放以来，欧美日韩港台等外来资本的进入，珠三角、长三角等地区加工制造业大规模兴起，同时随着城市化进程的发展，大量农村人口涌向城市，进入工厂，在相当长一段时间里，廉价劳动力成为中国的一个标志。
