说起雷达，大家立刻想起那个竖起来的、像个巨大锅底的东西，并且知道它是用来探测与测距。小学的课文里就讲过，雷达的发明灵感源自蝙蝠。蝙蝠在夜间一边飞，一边从嘴里发出一种声音（超声波），超声波像波浪一样向前推，遇到障碍物就反射回来，因此蝙蝠能轻易地躲避障碍物。
科学家模仿蝙蝠的探路方法发明了雷达。雷达是英文Radar的音译，是radio detection and ranging的缩写，意思就是“无线电探测和测距”，即用无线电的方法发现目标并测定它们的空间位置。因此，雷达也被称为无线电定位。
最简单的雷达装置包括发射机和接收器两部分。发射机的天线朝着特定的方向，有规律地发射出无线电信号，无线电波遇上障碍物会被反射回来，被“大锅底”接收，经过特殊设备进行迅速处理，就能知道目标物体和雷达间的距离、距离变化率或径向速度、方位、高度等。
雷达在我们生活中应用普遍。倒车时，雷达告诉你，车子与周围障碍物的距离；雷达更成为当今无人驾驶的“眼睛”，用于测距周边的行人；雷达还用于天气预报，用气象雷达来观测云层。大型雷达还能搜寻、定位远距离的飞机、船舶等。
地面气象雷达站
微波光子雷达
近日，我国科学家研制了首台微波光子雷达的样机。该样机成功地对空中的随机目标——波音737飞机的快速成像。其图像分辨率比已知的国际同类雷达提升了一个数量级。那么，什么微波光子雷达？
微波光子雷达，是将微波光子技术全面应用于雷达收、发系统的一种新体制雷达。微波光子技术是研究微波与光波的相互作用，在光域产生、处理、转换、传输微波信号的交叉学科。微波光子技术应用于雷达系统，将全面提升雷达的探测性能和对抗能力。
国内首部微波光子雷达
微波光子雷达，以光子为信息载体，利用丰富的光谱资源和灵活的光子技术，能够更好、更快地产生和处理雷达宽带信号，具有快速成像、高分辨率和清晰辨识目标的优势。
